Sedan massturismens start på 1960-talet har antalet turister i världen ökat kraftigt. Från att ha varit en aktivitet för de rika så är semesterresor idag en självklar del för många i den växande medelklassen i hela världen. Ökningen av turism har medfört ekonomisk utveckling samt positivt socialt och kulturellt utbyte, men samtidigt bidrar turismen till många hållbarhetsproblem ur såväl ekologiska, ekonomiska och sociala perspektiv. Det kan t.ex. handla om utsläpp av förorenat vatten, nedskräpning, exploatering av attraktiva landskap, minskat antal lokalboende, avskogning vid exploatering, överutnyttjande av färskvattentillgångar, prostitution, undanträngande av lokalbefolkningen samt utsläpp av växthusgaser. Turismens växthusgasutsläpp är ett allvarligt problem. Huvuddelen av växthusgasutsläppen uppstår genom de långa flygresor som är en central del av dagens turism.